Afke Reijenga: ‘Yoga hielp me de pijn van het verlies van de liefde te verwerken’

Glamour, vrijheid, liefde

“Op mijn zestiende ging ik met mijn toenmalige vriendje wekenlang op reis. Dat mijn ouders dit goed vonden, tekent het vertrouwen dat ze in me hadden. Op de boot naar Capri kwam er een vrouw naar me toe met een visitekaartje van een modellenbureau in Parijs. Ik voelde me gevleid, maar vergat het voorval daarna. Tot ik in Nederland door een theaterfotograaf werd gevraagd voor een fotoshoot. Dat vond ik zo leuk om te doen, dat ik het visitekaartje weer opzocht in mijn reisplakboek.” Overigens vroeg ze eerst nog wel een bureau in Amsterdam of ze het bureau kenden. Want hoewel Afke makkelijk haar hart volgt, blijft haar hoofd ook meedoen.

Modellenwerk

Het bleek een van de bekendste modellenbureaus van Parijs, en na haar telefoontje mocht ze meteen komen. “Ik ben in mijn eentje naar Parijs gevlogen, terwijl vliegen in die tijd niet zo normaal was als nu. Op de kamer stond champagne en lag een briefje: heel spannend allemaal. De testshots vielen goed uit, maar van mijn ouders moest ik eerst de havo afmaken. Dat heb ik braaf gedaan, om op de dag van mijn laatste eindexamen, ik was zeventien, naar Parijs te verhuizen.”

De jaren modellenwerk die volgden stonden in het teken van glamour en vooral veel vrijheid. Ze woonde in steden als Parijs, Londen, Milaan, Barcelona, Kaapstad en Miami. “Zodra ik genoeg verdiend had, ging ik reizen en als het geld bijna op was, ging ik weer aan het werk.”

Een bepalende periode

Nadat ze had besloten dat ze meer wilde acteren, werd ze via commercials en een kleine rol in een Amerikaanse detectiveserie gecast voor de Nederlandse film ‘Naar de klote’. Rollen in series als ‘Onderweg naar morgen’ en ‘Baantjer’ volgden. In deze tijd leerde ze ook kunstenaar Micha Klein kennen, met wie ze twaalf jaar samen zou zijn: een bepalende periode van haar leven.

“Ik ontmoette hem in de SupperClub (nu een keten, maar in de jaren ’90 een unieke nachtclub waar kunstenaars en andere vrije geesten samenkwamen, red.) tijdens een potje pingpong. Het was een bijzondere tijd van liefde, vrijheid en extravagante feesten. Micha en ik waren succesvol in ons werk en reisden samen de hele wereld over. We werkten hard, ontmoetten beroemdheden, feestten, deelden veel liefde en kochten een prachtig huis op de Herengracht in Amsterdam. We surften op de toppen van het leven. En dat is ook wel kenmerkend voor mij: ik stap volledig en intens in het leven, en zo openbaart dat zich ook naar mij.”

O ja: yoga!

In 2009 beëindigde Afke haar relatie met Micha en verhuisde naar Bali. “Het was een geweldige, ontzettend liefdevolle tijd waarvan ik geen spijt heb. Maar onze levensstijl was slecht voor mijn lichaam, en dat voelde ik. Mijn innerlijk kompas zei: je moet een andere richting op en wel nu. Een beslissend moment was de dag dat ik wakker werd in het ziekenhuis na een kleine overdosis drugs. Ik trok het infuus uit mijn arm en liep dwars door de stad weer naar huis. Daar bleek het feest na al die uren nog in volle gang. Niemand had in de gaten dat ik weg was geweest.”

Het bleek, ze was inmiddels veertig, een ommekeer. “De breuk was ontzettend moeilijk. Ik hield veel van Micha en hij van mij. Ik hoorde hem op Bali bij wijze van spreken nog schreeuwen, terwijl hij duizenden kilometers ver weg zat.” Toch probeerde ze zich ook te herinneren wat ze nog meer fijn vond, behalve de liefde vieren met Micha en hun vrienden. En opeens wist ze het weer: yoga!

Het verlies van de liefde verwerken

“Op mijn zestiende deed ik mijn eerste yogales met een vriendin. Tijdens de rustperiode aan het einde van de les, nu weet ik dat dat Savasana was, kon ik me zo goed ontspannen dat ik in slaap viel. Ook tijdens mijn hectische modellen- en acteerperiode deed ik yoga. Ik ging regelmatig naar Svaha Yoga in Amsterdam, waar mijn docent altijd ‘Welcome home, darling’ zei, wat me ontzettend ontroerde. Op zoek naar yogalessen op Bali maakte ik kennis met Vinyasa en Iyengar, en deed ik Hatha. Het voelde zo fijn. Na een les voelde ik me niet alleen sterker, maar ook tien centimeter langer. Yoga en mijn tijd op Bali hebben me geholpen de pijn en de bitterheid van het verlies van de liefde te verwerken. Dat ik met mijn relatie alles verloren was, ik had geen huis meer en had financieel alles achter me gelaten, gaf me de gelegenheid helemaal stil te staan en diep naar binnen te keren.”

Nieuw begin

Terug in Nederland ging ze voor mensen zorgen. “Mijn tante vroeg of ik wilde helpen met de zorg voor haar partner met alzheimer. Ook een depressieve vriend kon hulp gebruiken, net als een vriendin met een gehandicapte dochter. Het is niet iets wat ik plande, het liep gewoon zo. En het voelde goed. Na al die jaren jetsetleven en mijn tijd op Bali was het een eyeopener te ervaren hoe het leven er óók uit kon zien. Het gaf me voldoening om er voor anderen te kunnen zijn: ik zie het als een soort karma-yoga.”

Retreats en workshops

Inmiddels geeft Afke retreats en workshops in yoga en tantra over de hele wereld, vaak op uitnodiging. “In zekere zin lijkt mijn nieuwe leven op dat van vroeger: het zit weer vol reizen, overgave en liefde. Maar de lust om het leven en de liefde te vieren zijn ook altijd belangrijk voor me geweest, alleen doe ik dat nu vanuit meer bewustzijn, discipline en zelfliefde.”