Boutique retreats met zon en ziel

Op zoek naar een plek waar ze langzamer konden gaan leven, werden Carlijn en Yalçin verliefd op de Marina Alta. In dit gebied aan de Spaanse oostkust wonen ze met hun drie honden en organiseren ze bijzondere boutique retreats voor vrouwen.

Perfect. Zo kun je de locatie waar Carlijn en Yalçin hun retreats geven gerust noemen. Je vindt er de rust en het groen van het platteland, waar overal olijf- en sinaasappelbomen groeien, terwijl het levendige stadje Dénia niet ver weg is. Je kijkt uit op de bergen, en wandelt in een half uurtje door de wijn- velden naar het strand. Geen wonder dat het stel als een blok viel voor de wachttoren Torrecarrals net buiten Dénia: dit was de uitstraling die ze zochten, hier hing de juiste energie en konden ze vertragen, precies waarnaar ze verlangden voor de vrouwenretreats die ze wil- den gaan organiseren.

De start van hun reis

En dan te bedenken dat Carlijn en Yalçin het al goed voor elkaar hadden. Althans, op een bepaalde manier. Carlijn bekleedde een hoge functie in de mode en reisde voor haar baan de wereld over. Yalçin runde een aantal grote horecazaken in Amsterdam en werkte daarna als grafisch ontwerper bij reclamebureaus. Aan financiële middelen geen gebrek, alleen misten ze passie en smachtten ze naar een lager tempo. Carlijn: “Ik wist eigenlijk altijd al dat ik niet in Nederland wilde blijven wonen. Toen ik een relatie kreeg met Yalçin, kwam een vertrek naar het buitenland dan ook al snel ter sprake. Eerst dachten we aan Turkije. Hoewel hij in Nederland is geboren, liggen daar Yalçins roots waarmee hij nog een sterke connectie voelt. We komen er ook graag.” Maar het werd Spanje.

Burn-out

Aanvankelijk als uitbaters van een luxueuze B&B. Want in het authentieke dorpje Benissa, waar ze nu nog wonen, begonnen Carlijn en Yalçin eerst een boutique stay. Casa Alba, een bed & breakfast van hoge standaard met maar vier kamers, was het soort verblijf waar ze zelf altijd naar zochten op hun reizen. “Zo’n plek waar gasten voelen dat alles klopt,” zegt Carlijn, “die is ontstaan vanuit hart en ziel.” Het was al snel een succes: nadat een journalist van de Spaanse editie van Condé Nast Traveller het adresje ontdekte, volgden andere bladen en binnen no time stond Casa Alba op de kaart. Alleen niet zonder prijs. Carlijn en Yalçin werkten 24/7, en harder dan ooit. Bovendien verloor Carlijn haar moeder en worstelde perfectionist Yalçin met een burn-out.

“Januari is een prachtige maand hier,” zegt Carlijn. “Het is dan niet te heet, terwijl overdag wel de zon schijnt en je in een T-shirt kunt lopen. In de avonden koelt het wat af en kruip je voor de open haard.”