Het was een grote stap in het onbekende, maar yogadocent Helena Mercera nam hem in vertrouwen. Met haar man Alex en hun vrienden William en Michelle belandde ze op een prachtige plek in Portugal, waar de natuur hen steeds weer de weg wijst. Zo ontstaat The Lemon Lodge.
‘Vertrouw je me?’ Die vraag stelde Alex, de man van Helena Mercera, haar bijna drie jaar geleden. Hij belde haar vanuit de Algarve, waar hij met zijn beste vriend William een bijzonder stuk land had bekeken. Helena zelf zat op dat moment aan de andere kant van de wereld, in Kaapstad, waar ze al jaren met Alex woonde en yogadocent was.‘We hadden het er al een tijdje met zijn tweeën over dat we iets anders wilden,’ vertelt Helena. ‘Kaapstad is prachtig, maar het moment kwam dichterbij dat we een gezin wilden stichten, en daarvoor leek het ons niet de juiste plek. We wilden ergens heen waar rust en veiligheid was, waar onze kinderen gewoon de deur uit zouden kunnen rennen en hun vriendjes konden ophalen – zoals wij dat in onze jeugd konden. Dus weggaan uit Zuid-Afrika was wel het plan. Maar aan Portugal had ik nog nooit gedacht.’
Eén citroen
Fast forward naar de zomer van 2022. Op het land waar twee jaar eerder, toen ze begonnen met klussen, alleen een oud woonhuis en een schuur stonden, is The Lemon Lodge verrezen. Helena: ‘We kijken nog vaak verbaasd om ons heen: hoe is het mogelijk dat we er in zo’n korte tijd zoiets moois van hebben kunnen maken?’
In het oude huis midden op het terrein zijn twee rustieke gastenverblijven gemaakt, daarnaast kunnen gasten verblijven in een luxe safaritent. ‘Het huis was een donker pand met weinig ramen en veel kleine kamertjes. We hebben alles opengebroken, zodat je een ruimtelijk gevoel krijgt.’ The Lemon Lodge – barst het er van de citroenbomen? Nou nee. ‘Toen Michelle en William hier voor het eerst door de boomgaard liepen, was die best wel verdord. Er groeide bijna niets, maar aan een van de bomen, een kleine, oude citroenboom, hing een joekel van een citroen. Toen ze het land daadwerkelijk gekocht hadden en over een naam dachten, kwam die citroen weer in hen op. We vonden het een mooi symbool voor wat we hier willen: eenvoudig leven. Niet méér nemen dan wat je nodig hebt, de kleine dingen waarderen, zoals zo’n enkele citroen.’
Die vrucht symboliseert hun gemeenschappelijke doel. Alle vier willen ze het land waarop The Lemon Lodge gevestigd is in een betere staat achterlaten dan waarin ze het aantroffen. ‘Het gebied heeft in de loop der jaren best veel te verduren gehad. Het was droog, er wilde niet zoveel meer groeien. We willen het de aandacht geven die het verdient, het weer veel vruchtbaarder maken.’ Daarom hebben de vrienden veel aandacht besteed aan de tuin, die voor een groot deel opnieuw is aangeplant. ‘Hoe meer planten hier weer groeien die er hóren, hoe meer vocht er in de bodem blijft. We zien elke dag dat de natuur zich hier herstelt.’
‘We willen het land de aandacht geven die het verdient, het weer vruchtbaarder maken’
Speelse yoga bij The Lemon Lodge
Dat ze ondertussen ook anderen kunnen laten genieten van die ontwikkeling, en van de kalmte die het land uitstraalt, is mooi meegenomen. Een van de gastenverblijven biedt plaats aan vier personen, het andere huis en de tent zijn geschikt voor twee personen. Wie op The Lemon Lodge logeert, doet dat dus altijd in alle rust. Wat niet betekent dat er niets te doen is. Helena en Alex bieden Wim Hof sessies aan, op vaste momenten. Daar kunnen gasten aan meedoen, maar ook mensen uit de omgeving. ‘Dat doen we in groepjes, op die manier blijft het toegankelijk. Ik geloof er sterk in dat alles wat je kunt doen om jezelf te ontwikkelen, om te groeien, voor iedereen beschikbaar moet zijn.’
En Helena geeft yogalessen, op het nieuwe, speciaal voor die gelegenheid gebouwde yogadek. Het is een van de meest betoverende plekken van het land, vertelt ze. ‘Je kijkt uit over een valleitje, er is niets anders te zien dan bomen.’ De plek van het yogadek werd haar duidelijk in een visioen, net als de rest van de inrichting van het land. ‘Ik heb gezien hoe de energie stroomt. Op basis daarvan bepalen we wat we waar bouwen. Ik ben als het ware een vertaler – ik krijg informatie binnen en geef dat door aan de anderen. Dat heb ik mijn hele leven al gehad.’
Yoga speelt een belangrijke rol in haar leven, al sinds haar achttiende. ‘Ik was op zoek naar wie ik was. Van jongs af aan ben ik heel spiritueel geweest, maar ik kende niemand die dat óók was. Via de moeder van mijn toenmalige vriendje, die yogadocent was, ontdekte ik Hatha yoga. Het gaf me veel rust, het was alsof ik mijn zenuwstelsel ermee kon resetten.’ Dat is nog steeds zo. Yoga en meditatie zijn voor haar een dagelijks ritueel. ‘Het maakt het contact met mijn intuïtie sterker. Het grondt me, verbindt me met mezelf en moeder aarde. Dat gevoel wil ik anderen ook graag laten ervaren.’
De vorm van yoga die ze bij The Lemon Lodge geeft, is Yoga Synergy. Ze is oorspronkelijk opgeleid om Hatha en Ashtanga te geven, maar ontdekte in Kaapstad een vorm van yoga die haar bijzonder aansprak. ‘Ik kwam altijd veel yogadocenten tegen die blessures hadden. Yoga Synergy is ontwikkeld door Simon Borg-Olivier, een yogadocent en fysiotherapeut. Het is een vorm van yoga die voor het gemiddelde westerse lichaam wat meer geschikt is dan veel klassieke asana’s.’ Wat haar er ook in aanspreekt: Yoga Synergy trekt meer mannen. ‘Dat snap ik wel, want het hoeft er wat minder “mooi” uit te zien dan andere vormen van yoga. Het is een heel bewuste, maar ook speelse yogavorm, waarbij je er eigenlijk niet eens zo bij stilstaat dat je aan yoga doet. Het is vooral bewégen, voelen waar je heen wilt.’
Paarden en tipi
Een plek op het land waar gasten vaak nieuwsgierig naar zijn, is de tipi. Het is een van de zaken waarvan Helena voor zich zag dat die er moesten komen, en wáár. ‘Toen we hier aankwamen was het winter, en natuurlijk had een tipi totaal geen prioriteit. We moesten alle vier een plek hebben om te wonen, de gastenverblijven moesten gerealiseerd worden. Maar iets in mij was vasthoudend: er móést een tipi komen. Ik ben blij dat ik zo eigenwijs was, want het is de plek waar veel inzichten tot me gekomen zijn die belangrijk waren voor ons vieren. En het is een plek om tot jezelf te komen.’ Helena werkt daar met kristallen en geeft er sjamanistische sessies, waarbij ze bijvoorbeeld aan energy clearing doet. ‘Daarbij wordt je energie als het ware gereinigd. Het is niet iets voor iedereen, en dat hoeft ook helemaal niet.’
Wie zichzelf op een laagdrempeliger manier wil leren kennen, kan ook terecht bij de nieuwste bewoners van The Lemon Lodge: een halfjaar geleden kwamen Navado en Ullie erbij, twee paarden. ‘Die dieren zijn ongelofelijk sensitief, en Michelle heeft vanaf het eerste moment een bijzondere band met ze. Zij wil paardencoaching gaan aanbieden.’
Het verblijf van de gasten staat los van de woonhuizen van Michelle en William, Alex en Helena. Iedereen heeft de ruimte. ‘Dat vinden we allemaal heerlijk: we kunnen elkaar gemakkelijk opzoeken, maar er is ook ruimte genoeg om elkaar een dag lang helemaal niet te zien. Alles verloopt heel organisch.’ Michelle en William wonen aan de ene kant van het land, in een verbouwde voormalige schuur. Alex en Helena wonen in het enige nieuwe gebouw op het terrein, dat helemaal uit hout is opgetrokken.
‘Ik zie hoe de energie stroomt. Op basis daarvan bepalen we wat we waar bouwen’
Doen wat je blij maakt
Ieder heeft zijn eigen taak. ‘We doen allemaal waar we goed in zijn en wat ons gelukkig maakt.’ William is handig met zijn handen, hij heeft zijn eigen houtwerkplaats op het terrein. ‘Als iemand op het idee komt dat er een houten hutje bij moet, dan bouwt hij het.’ Michelle is van huis uit grafisch ontwerper. Het interieur van de gastenverblijven is voornamelijk door haar ontworpen en ze verzorgt de website en social media van The Lemon Lodge. Alex is een soort allround regelaar. ‘Als je iets nodig hebt, zorgt hij dat het in orde komt. Vaak neemt hij de klusjes op zich waar wij, de andere drie, niet zo goed in zijn, zoals de administratie.’ Het loopt als een geoliede machine, zegt Helena. ‘Mijn verstand heeft het heus weleens overgenomen: wat nu als er iets misgaat, wat nu als de relaties niet sterk genoeg blijken? Maar dat gevoel van het begin, dat wij dit met zijn vieren kunnen, dat klopte.’
In nog geen twee jaar tijd hebben ze een klein paradijsje gerealiseerd dat vanaf de eerste dag is volgeboekt. Wat wil je nog meer? Nou, dromen genoeg, vertelt Helena. ‘We willen bijvoorbeeld kookworkshops gaan geven. Denk aan inmaken. Of aan foraging, dat deed ik in Kaapstad soms ook met groepen: de natuur in trekken om te kijken wat voor eetbaars je kunt vinden, en vervolgens koken met de groente en het fruit die we tegenkomen. Eten is een passie van mij.’ Ook hoopt Helena dat de plek mensen kan inspireren om kunst te maken. ‘Het lijkt ons geweldig als kunstenaars hier bijvoorbeeld workshops schilderen gaan geven.’
Er kan van alles op The Lemon Lodge, de vier vrienden staan open voor alles wat zich nog aandient, maar één ding is zeker: uiteindelijk gaat het hier om de liefde voor het land dat zich in hun leven aandiende. De plek waar ze samen voor blijven zorgen, en waar ze, mochten er kinderen komen, de nieuwe generatie bij willen betrekken. ‘Dat is vanaf het eerste moment onze missie, en dat blijft het.’
Tekst Dorien Vrieling Fotografie Michelle Hoek
0 reacties
Geef je reactie